Le kaléidoscope d'images un peu surannées qui représente Paris n'a souvent plus rien à voir avec les lieux et les personnages qui les fréquentaient à leur belle époque: qui des artistes peintres et des poètes fréquentent encore Montparnasse ou Montmartre mis à part les caricaturistes qui sont là pour les touristes comme les traces d'un ancien folklore artistique?; Qui des musiciens de jazz arpentent encore le quartier de l'Odéon? A bien chercher quelques lieux, connus de leurs seuls habitants ou de ceux-là même qui en ont fait la réputation survivent au temps qui passe... Il faut être guidé, introduit pour les découvrir et toucher ainsi du doigt ce Paris méconnu qui se dérobe au tout venant. Tel est le propos de 'l'Association Paris par rues méconnues' qui s'est fixé comme défi de revaloriser l'Est parisien d'une capitale dont on ne montre souvent que les monuments les plus célèbres et les quartiers  commerçants où il est de bon ton de faire du shopping....

Cela fait plus de dix ans que quelques passionnés travaillent sur le terrain en s'associant les partenaires locaux, institutionnels tels que les mairies des 10e, 11e, 19e et 20e arrondissements, près de 200 commerçants, autant d'artistes et plus de 230 habitants, pour entendre, archiver et préserver en l'ouvrant à d'autres le patrimoine humain, architectural et historique de ce quartier de Paris. Angenic Agnero, raconte volontiers ses débuts dans l'aventure à l'époque où l'Association avait été créée par Isabelle Boyer et Catherine Janvier. En stage chez un voyagiste, elle décide de tenter l'aventure de l'Association après avoir été mise au courant de cette initiative par une cliente qui suggérait que cela était susceptible de l'intéresser...

Sa démarche est intelligente: faire participer les habitants du quartier à l'Association. Les premiers temps, elle rencontre des commerçants qui lui livrent leurs histoires personnelles, puis la recommandent à d'autres qui racontent, les décennies passées, les vagues d'immigration, polonaise, grecque, russe, italienne, portugaise du haut Belleville, chinoise, maghrébine, séfarade et ashkénaze  du bas Belleville.. Mis en confiance d'autres lui font découvrir des lieux cachés [des arrières cours, il y en aurait plus de 424 entre le métro Belleville et la Rue des fêtes] et lui expliquent les traces de l'ancienne géographie du quartier. Ainsi les noms des 'Rue des cascades' et 'Rue des rigoles' apparaissent comme les vestiges de sources aux environs de Jourdain. Elles expliqueraient en partie l'installation d'une communauté arménienne dans le quartier et dont le savoir-faire de tanneurs et de teinturiers avaient besoin de réserves d'eau importantes pour développer leurs activités.. De ces propos, de ces rencontres, Angénic a conservé des enregistrements audios qu'elle a retranscrit pour les remettre à leurs auteurs heureux de pouvoir parfois les transmettre à leur famille respective qui trouvaient là l'occasion de découvrir partie d'un passé familial parfois inconnu...

Grâce à ces savoirs, l'Association qui compte quelques permanents et une quinzaine de bénévoles et vacataires,  propose aujourd'hui des visites guidées dans le quartier sur des thèmes aussi distincts que 'Les cours et les artistes du haut Belleville' [découverte d'ateliers d'artistes], 'Bouillon de cultures'  [retour sur les vagues d'immigration qui ont structurées le quartier),  'La face cachée du Faubourg du Temple', etc. Ces ballades organisées  en petits comités permettent d'investir les lieux de travail et de vie des commerçants, des habitants, des artistes, qui ajoutent aux propos des guides de l'Association, une parole vivante en rapport avec le thème de ces visites... L''Association organise par ailleurs deux fois par an des salons de créateurs afin de valoriser les artistes bellevillois... Un projet de documentaire et de livre est aussi en préparation. À termes l'envie de cette petite équipe dynamique, soutenue par l'Office de Tourisme et la Mairie de Paris, est de s'agrandir encore pour porter un projet d'entreprise qui permettra la réinsertion de jeunes du quartier...

Des initiatives qui recueillent déjà un franc succès [près de 2'400 visites sur le seul mois d'avril 2010] et qui n'a pas fini de faire écho auprès d'un public parisien et étranger curieux - pour ne pas dire soucieux - de découvrir ce Paris méconnu...

> > Reportage France 2, Août 2009. Paris par Rues Méconnues